개와 고양이에서의 심장사상충, 예방 필요성

1. 심장사상충 감염 이해하기

 심장사상충 감염에 대해서 먼저 알아보겠습니다. 심장사상충 감염은 Dirofilaria immitis라는 기생충에 의해

발생합니다. 이 기생충에 감염된 모기가 개와 고양이를 물게 되면서 전파됩니다. 심장사상충이 숙주 내부로 들어가면 유충이 혈관을 타고 이동하며, 주로 심장, 폐, 관련 혈관에서 성충으로 자리 잡습니다. 이는 심각한 폐 질환, 심부전 및 기타 장기 손상을 초래하게 됩니다.

 

2. 개의 심장사상충 감염

 개는 심장사상충의 종숙주로, 심장사상충이 성충으로 성숙되기 쉬우며 개의 체내에서 번식하고 새끼를 낳을 수 있습니다. 치료하지 않으면 개는 수백 마리의 심장사상충을 보유할 수 있으며, 성충은 최대 7년까지 생존할 수 있습니다. 만약 심장사상충 감염이 발생해서 장기에 손상을 일으키게 된다면 심장사상충이 제거된 후에도 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

 개의 심장사상충 감염은 감염의 심각도에 따라 1,2,3,4기로 분류할 수 있습니다. 

 

 1기 - 경미한 감염, 일반적으로 무증상이거나 경미한 증상, 항원 검사 양성, X-ray 상 특이 소견 없음, 치료시 매우 양호

 2기 - 중등도 감염, 간헐적인 기침 혹은 가벼운 운동 불내성, X-ray상 우심실 확장 또는 경미한 폐동맥 확장 소견, 치료시 양호하지만 합병증 가능성 존재

 3기 - 중증 감염, 잦은 기침, 운동 불내성, 체중 감소, 심한 경우 호흡 곤란, X-ray 상 폐동맥 확장 또는 우심방 확장, 많은 심장사상충 성체 존재, 빈혈이나 단백질 손실 같은 혈액 이상, 치료가 복잡하며 합병증 위험이 높아 주의 필요.

 4기 - 대정맥 증후군(Caval Syndrome) (심각한 상태), 호흡 곤란, 창백한 잇몸, 황달 가능, 갑작스러운 쇼크, X-ray상 심각한 폐동맥 확장 및 우심방 확장 소견, 혈색소뇨증 또는 혈색소혈증, 외과적인 성충 제거 없이는 예후가 매우 나쁨

 

  심장사상충 감염이 진행될수록 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

-지속적인 기침

-활동 후 피로

-식욕 감소

-체중 감소

 

 또한, 질병이 심각해지면 복수가 차거나 심부전이 발생할 수 있습니다. 심한 경우에는 심장 내부 혈류가 갑자기 차단되는 대정맥 증후군(Caval Syndrome)이 발생할 수 있습니다. 4기까지 진행시 예후가 매우 나쁠 수 있으므로, 조기진단 및 예방이 필수입니다. 채혈하여 간단한 키트 검사를 통해 심장사상충 감염 여부를 확인할 수 있습니다.

 

3. 고양이의 심장사상충 감염

 고양이는 심장사상충의 중간 숙주로, 대부분의 심장사상충이 성충으로 자라지 못합니다. 하지만 미성숙한 심장사상충조차도 심장사상충 관련 호흡기 질환(Heartworm-Associated Respiratory Disease, HARD)를 포함하여 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 고양이는 개와 달리 일반적으로 적은 수의 성충을 가지지만, 적은 수의 심장사상충도 심각한 문제를 초래할 수 있습니다.  

 

 고양이에서의 증상은 개에 비해서는 미비할 수 있으나, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

 

-구토

-기침

-호흡 곤란

-무기력

-심한 경우 사망

 

 고양이는 적은 수의 심장사상충만으로도 심각한 문제가 발생할 수 있으므로 예방이 매우 중요합니다. 또한 적은 수의 심장사상충 때문에 진단에 어려움이 있기 때문에 예방이 더욱 필요합니다.

 

4. 심장사상충 감염 예방의 중요성

  개의 경우 심장사상충의 종숙주이므로, 많은 수의 기생충이 성충으로 자라 번식하기 쉽습니다. 많은 수의 심장사상충 감염은 개에서 치명적인 증상을 유발할 수 있고, 치료를 위해 고가의 주사제를 사용해야 하는 문제점이 있습니다.

 

 고양이는 심장사상충의 중간숙주이기 때문에 대부분 성충으로 성장하지 않지만, 적은 수의 심장사상충도 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다. 조기 진단이 어렵고 승인된 치료법이 없다 점도 문제입니다.

 

 따라서 개와 고양이 모두에서 심장사상충의 예방이 매우 중요합니다. 대부분의 경우 심장사상충 예방약을 월 1회 사용하는 것만으로도 충분히 예방 할 수 있으니 예방을 잊지 않는 것이 좋습니다. 충분한 예방효과를 기대할 수 있지만, 100% 완벽한 예방법은 없으므로 연 1회 정도 정기 검진이 필요합니다.

 

 

위에서 개와 고양이에서의 심장사상충을 알아보았습니다. 예방과 조기 진단은 개와 고양이를 보호하는 핵심입니다. 다음에 더 유용한 글로 찾아뵙겠습니다!